第六章：過去の亡霊

　柊との生活が始まって三ヶ月。周子の世界は、完全に柊だけになっていた。

　外出するのは、柊と一緒のときだけ。一人で出かけることは、許されなかった。

　携帯電話も、柊に管理されていた。誰かから連絡が来ると、柊がチェックする。

　それは、明らかに異常だった。

　でも、周子は受け入れていた。

　むしろ、この狭い世界が心地よかった。考える必要がない。決断する必要がない。すべて、柊が決めてくれる。

　ただ、夜になると、不安が襲ってきた。

　これは、本当に愛なのだろうか。

　それとも、ただの共依存なのだろうか。

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　ある日、柊が外出すると言った。

「今日は、一人で出かけてくる」

「......どこに」

「仕事だよ」

　柊の「仕事」について、周子は詳しく知らなかった。

「いつ帰ってくる？」

「夜には戻る」

　柊は周子の頬にキスをした。

「いい子で待っててね」

「......ええ」

　柊が出て行った後、周子は一人きりになった。

　広いマンション。でも、柊がいないと、まるで牢獄のように感じる。

　周子は窓から外を眺めた。

　東京の街。無数の人々が行き交っている。

　あの中に、かつての自分もいた。仕事に追われ、目標に向かって走り続けていた自分。

　今の自分とは、まるで別人だ。

　私は、何をしているんだろう

　ふと、そんな疑問が湧いてきた。

　でも、すぐに頭を振った。

　考えてはいけない。考え始めたら、すべてが崩れてしまう。

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　その時、インターホンが鳴った。

　誰だろう。宅配便だろうか。

　モニターを確認すると、見知らぬ女性が立っていた。

　三十代くらい。落ち着いた雰囲気。

　周子は、インターホンに出た。

「はい」

『あの、冬木柊さんのお宅ですか？』